समय की मार तब शुरू हुई जब वे मूल रूप से लॉस एंजिल्स से सिडनी के लिए यात्रा कर रहे विमान को पागो पागो अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर मोड़ दिया गया था। यूनाइटेड एयरलाइंस की उड़ान 839 के चालक दल ने बोइंग 787-9 के एक इंजन में एक संभावित तेल रिसाव देखा था। यूनाइटेड एयरलाइंस ने एक बयान में पुष्टि की कि एक ‘यांत्रिक समस्या’ ने डायवर्जन को मजबूर कर दिया था, लेकिन कहा कि यात्रियों का ध्यान रखा जा रहा है और एक अन्य उड़ान फंसे हुए यात्रियों को ले जाएगी। स्थानीय लोग उनकी आवभगत कर रहे हैं।
प्रतिस्थापन या रेस्क्यू विमान स्थानीय समयानुसार 31 दिसंबर को सुबह 3 बजे पागो पागो से प्रस्थान करने और 1 जनवरी को सुबह 7.15 बजे सिडनी पहुंच रहा है। अमेरिकन समोआ अंतरराष्ट्रीय तिथि रेखा के ठीक पूर्व में है, जिसका अर्थ है कि बोर्ड पर यात्रियों की 31 दिसंबर की आधी रात नहीं होगी। उड़ान भरने के कुछ ही समय बाद वे खुद को 2023 में रविवार सुबह 4 बजे में पाएंगे। पागो पागो अमेरिकी समोआ की प्रादेशिक राजधानी है और देश के मुख्य द्वीप टुटुइला पर स्थित है। पागो पागो के रनवे 3,000 मीटर (लगभग 10,000 फीट) लंबे हैं, जो विमान को उड़ान भरने और उतरने के लिए आवश्यक 2,740 मीटर (9,000 फीट) के लिए पर्याप्त है।