जबकि ओनोमेटोपोइया उन शब्दों का वर्णन करता है जो उनके द्वारा वर्णित शोर की तरह लगते हैं – जैसे कि “धमाका” – ध्वनि प्रतीकवाद एक व्यापक अवधारणा है, जिसमें ध्वनियां आकार, बनावट या आकार जैसे व्यापक अर्थों को दर्शाती हैं।
सबसे प्रसिद्ध उदाहरणों में से एक बाउबा/किकी प्रभाव है, जिसके तहत लोग आम तौर पर शब्द “बाउबा” को एक गोल आकार से और “किकी” को एक नुकीले आकार से मिलाते हैं। अब शोधकर्ताओं का कहना है कि उन्हें एक ऐसा संबंध मिला है जो और भी अधिक व्यापक प्रतीत होता है, जिससे पता चलता है कि एक रोल्ड – या ट्रिल्ड – आर ध्वनि लगातार एक दांतेदार रेखा से मेल खाती है। यह ध्वनि प्रतीकवाद का सबसे मजबूत मामला है। अध्ययन के सह-लेखक, बर्मिंघम विश्वविद्यालय के डॉ मार्कस पर्लमैन ने कहा, “तो आपके भाषण की ध्वनियाँ, जिन्हें मनमाना माना जाता है, अर्थ रखती हैं।”
जर्नल ऑफ़ द एकॉस्टिकल सोसाइटी ऑफ़ अमेरिका में लिखते हुए, पर्लमैन और उनके सहयोगियों ने बताया कि कैसे उन्होंने 903 ऑनलाइन प्रतिभागियों और 127 व्यक्तिगत प्रतिभागियों के डेटा का विश्लेषण किया। कुल मिलाकर, प्रतिभागियों ने ज़ुलु, पालीकुर, अंग्रेजी, फ़ारसी, स्पेनिश, रूसी, जापानी और मंदारिन चीनी सहित 28 अलग-अलग भाषाएं बोलीं।
प्रयोग को अंजाम देने के लिए, शोधकर्ताओं ने प्रत्येक प्रतिभागी को एक टेढ़ी-मेढ़ी रेखा और एक चिकनी रेखा की छवियां प्रस्तुत कीं, और प्रतिभागियों को निशानों के साथ अपनी उंगली घुमाने की कल्पना करने का निर्देश दिया। इसके बाद प्रतिभागियों को दो ध्वनियां सुनाई गईं – एक ट्रिल्ड आर और एक एल ध्वनि – और प्रत्येक ध्वनि को एक पंक्ति से मिलाने के लिए कहा गया। ऑनलाइन प्रयोगों में, प्रत्येक ध्वनि के बाद एक विकल्प चुना गया था, जबकि व्यक्तिगत प्रयोगों के दौरान, दोनों ध्वनियों के बजने के बाद चुनाव किया गया था।
