पिछले साल नवंबर में हैदराबाद में स्टाइलिस्ट श्रव्या वर्मा से शादी करने वाले श्रीकांत का पिछला सीजन अच्छा नहीं रहा। वह पिछले साल ओलंपिक में भी हिस्सा नहीं ले पाए थे। 2024 में 14 टूर्नामेंटों के दौरान वह छह स्पर्धाओं के पहले दौर में बाहर हो गए और तीन बीडब्ल्यूएफ स्पर्धाओं में दूसरे दौर में हार गए।
वर्तमान में विश्व रैंकिंग में 45वें स्थान पर मौजूद श्रीकांत ने कहा, “2025 में (मेरा लक्ष्य) निश्चित रूप से फिर से कम से कम शीर्ष 20-25 (रैंकिंग में) में वापस आना होगा और फिर टूर्नामेंट जीतने की कोशिश करनी होगी तथा अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा।”
पूर्व विश्व नंबर 1 खिलाड़ी के लिए 2025 सत्र की शुरुआत अच्छी नहीं रही। उन्हें इंडिया ओपन, सुपर 750 इवेंट के पहले दौर में ही बाहर होना पड़ा, क्योंकि उन्हें चीन के शीर्ष वरीयता प्राप्त शि युकी और इंडोनेशिया के आठवें वरीयता प्राप्त एंथनी गिंटिंग के हटने के कारण मुख्य ड्रॉ में देर से प्रवेश मिला था।
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हालांकि मंगलवार को शुरू हुए इंडोनेशिया मास्टर्स में श्रीकांत को क्वालीफिकेशन राउंड में साथी भारतीय आयुष शेट्टी के हाथों सीधे गेम में हार का सामना करना पड़ा और वह मुख्य ड्रॉ में जगह बनाने में असफल रहे। हाल ही में बाई ने राष्ट्रीय टीम के साथ काम करने के लिए मलेशियाई युगल विशेषज्ञ टैन किम हर्र को नियुक्त किया है। लेकिन पिछले तीन सालों में पुरुष एकल में, परुपल्ली कश्यप और आरएमवी गुरुसाईदत्त जैसे शीर्ष भारतीय नाम पूर्णकालिक कोचिंग में चले गए हैं, जो एचएस प्रणय, श्रीकांत और प्रियांशु राजावत जैसे शीर्ष पुरुष एकल खिलाड़ियों का मार्गदर्शन कर रहे हैं।
राष्ट्रीय सेटअप में विदेशी कोचों का होना कितना फायदेमंद है इस बारे में बात करते हुए श्रीकांत ने कहा, ” अभी तक पुरुष एकल के लिए कोई विदेशी कोच नहीं है। केवल एक कोच आया है, टैन किम हर्र युगल के लिए, लेकिन अगर पुरुष एकल के लिए कोई विदेशी कोच आता है और अगर उसे हैदराबाद के राष्ट्रीय केंद्र में रखा जाता है तो मुझे लगता है कि इससे बहुत सारे खिलाड़ियों को मदद मिलेगी। इसलिए, हमें इंतजार करना होगा और देखना होगा कि यह कब होता है।”
हाल ही में एक प्रमुख वैश्विक खेल ब्रांड हंड्रेड ने पद्म श्री पुरस्कार विजेता किदांबी के साथ अपनी साझेदारी की घोषणा की। श्रीकांत का हंड्रेड के साथ सहयोग भारतीय बैडमिंटन बाजार में अपनी उपस्थिति को मजबूत करने के ब्रांड के मिशन में एक महत्वपूर्ण कदम है। इस साझेदारी की आधिकारिक शुरुआत प्रतिष्ठित इंडोनेशिया मास्टर्स 2025 में हुई, जो बैडमिंटन के प्रति उत्साही लोगों की अगली पीढ़ी को प्रेरित करने और सशक्त बनाने के लिए हंड्रेड की प्रतिबद्धता को दर्शाता है।
