यूएस में हर चार साल में होते हैं राष्ट्रपति चुनाव
राष्ट्रपति चुनाव हर चार साल में होते हैं, और चुनाव दिवस (Election Day) पर होते हैं, जो 1845 से नवंबर के पहले सोमवार के बाद पहले मंगलवार को होता है। यह दिन कई अन्य संघीय, राज्य, और स्थानीय चुनावों से मेल खाता है, चूंकि स्थानीय सरकारें चुनावों का प्रबंधन करती हैं, ये सभी चुनाव आमतौर पर एक ही बैलट पर होते हैं। इसके बाद चुनावी कॉलेज के मतदाता अपने राज्य की राजधानी में दिसंबर 12 के बाद पहले सोमवार को अपने चुनावी वोट डालते हैं। फिर कांग्रेस परिणामों की जनवरी के शुरू में पुष्टि करती है, और राष्ट्रपति का कार्यकाल उद्घाटन दिवस (Inauguration Day) से शुरू होता है, जो कि बीसवें संशोधन ( Twentieth Amendment ) पारित होने के बाद 20 जनवरी को निर्धारित किया गया है।
अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव की प्रक्रिया
अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव की नामांकन प्रक्रिया को संविधान में स्पष्ट रूप से परिभाषित नहीं किया गया था, बल्कि यह एक विकासशील प्रक्रिया है, जिसमें प्राथमिक चुनाव, कॉकस, और नामांकन सम्मेलन होते हैं। इन प्रक्रिया से पार्टी के प्रतिनिधि और उम्मीदवार चुने जाते हैं, जिनकी घोषणा आमतौर पर चुनाव के 21 महीने पहले ही की जाती है। सन 1840 तक, केवल 26 राज्यों में से एक ( साउथ कैरोलिना) था, जो अपने इलेक्टर्स को राज्य विधानसभा (लेजिस्लेटिव) के माध्यम से चुनता था। अन्य सभी राज्य अपने इलेक्टर्स का चुनाव राज्य-व्यापी सामान्य टिकट बहुमत (प्लुरलिटी वोटिंग) के माध्यम से कर रहे थे। सन 1872 तक, कोई भी राज्य अपने इलेक्टर्स को राज्य विधानसभा के माध्यम से नहीं चुनता था – सभी राज्यों ने सामान्य टिकट पद्धति अपना ली थी और कोलोराडो आखिरी राज्य था जिसने इसे अपनाया था।
अलग तरीके से राष्ट्रपति चुनाव
आज के समय में, केवल दो राज्य – मेन और नेब्रास्का – अपने इलेक्टर्स का चुनाव सामान्य टिकट पद्धति से अलग एक अलग तरीके से करते हैं, जिसमें प्रत्येक राज्य के जिलों में पहले पास द पोस्ट (First-past-the-post) वोटिंग का उपयोग किया जाता है, जो राज्य के कुछ हिस्सों को कवर करते हैं।
जब इलेक्टोरल वोट का विजेता हार गया था
पांच राष्ट्रपति चुनावों (1824, 1876, 1888, 2000, और 2016) में, इलेक्टोरल वोट का विजेता लोकप्रिय वोट में हार गया था। ऐसे में कई संविधान संशोधन प्रस्तावित किए गए हैं, जो इलेक्टोरल कॉलेज को सीधे लोकप्रिय वोट से बदलने का लक्ष्य रखते थे, लेकिन इनमें से कोई भी प्रस्ताव दोनों सदनों (कांग्रेस) से सफलतापूर्वक पारित नहीं हो सका। एक अन्य वैकल्पिक प्रस्ताव नेशनल पॉपुलर वोट इंटरस्टेट कम्पैक्ट (National Popular Vote Interstate Compact) है , जो एक अंतरराज्यीय समझौता है। इसके तहत, भाग लेने वाले राज्यों के बीच यह सहमति होती है कि वे अपने इलेक्टर्स को राष्ट्रीय लोकप्रिय वोट के विजेता के आधार पर आवंटित करेंगे, बजाय इसके कि वे केवल अपने-अपने राज्य के परिणामों पर निर्भर रहें। इलेक्टोरल काउंट एक्ट (Electoral Count Act) 1887
अमेरिकी कांग्रेस ने 1887 में इलेक्टोरल काउंट एक्ट को 1876 के विवादित चुनाव के जवाब में पारित किया, जिसमें कई राज्यों ने प्रतिद्वंद्वी इलेक्टर्स की सूचियाँ प्रस्तुत की थीं। इस कानून ने इलेक्टोरल वोटों की गिनती के लिए प्रक्रियाएँ स्थापित कीं। इसे बाद में संयुक्त राज्य अमेरिका के कोड के टाइटल 3 में कानूनी रूप से समाहित किया गया। इसमें एक “सेफ हार्बर” डेडलाइन भी शामिल है, जिसके तहत राज्यों को अपने इलेक्टर्स के चयन पर कोई भी विवादों को सुलझाना होता है।
अमेरिकी संविधान दिवस (Inauguration Day)
अमेरिका में सन 1937 तक, राष्ट्रपति 4 मार्च को शपथ नहीं लेते थे, क्योंकि मतपत्रों की गिनती और रिपोर्टिंग में लंबा समय लगता था, और विजेता को राजधानी में स्थानांतरित होने में भी समस्याएँ होती थीं। परिवहन में सुधार और बीसवें संशोधन (Twentieth Amendment) के पारित होने के बाद, राष्ट्रपति के शपथ ग्रहण को 20 जनवरी को दोपहर में कर दिया गया, जिससे राष्ट्रपति अपनी जिम्मेदारियों की शुरुआत पहले कर सकते थे।
सन 1971 का संघीय चुनाव अभियान अधिनियम
सन 1971 का संघीय चुनाव अभियान अधिनियम (Federal Election Campaign Act) संघीय अभियानों के लिए योगदानों के खुलासे को बढ़ाने के लिए लागू किया गया था। कानून में किए गए बाद के संशोधनों में यह आवश्यकता रखी गई कि संघीय पद के उम्मीदवारों को संघीय चुनाव आयोग (Federal Election Commission) के पास अपनी उम्मीदवारी की घोषणा (Statement of Candidacy) दाखिल करनी होगी, इससे पहले कि वे $5,000 या उससे अधिक के योगदान प्राप्त कर सकें या $5,000 या उससे अधिक खर्च कर सकें। इस प्रकार, यह राष्ट्रपति उम्मीदवारों के लिए एक प्रवृत्ति की शुरुआत बनी कि वे अगले साल की वसंत तक अपनी चुनावी तैयारी की घोषणा कर देते थे, ताकि वे अपनी राष्ट्रीय अभियान के लिए आवश्यक धन जुटाना और खर्च करना शुरू कर सकें।
यूएसए में राजनीतिक दलों की भूमिका
संयुक्त राज्य अमेरिका के संविधान में राजनीतिक दलों की भूमिका के लिए कोई प्रावधान नहीं है, क्योंकि संस्थापक पिता (Founding Fathers) ने अमेरिकी राजनीति को पक्षपाती नहीं बनाने का इरादा किया था। इस प्रकार, पहले राष्ट्रपति, जॉर्ज वॉशिंगटन, को एक स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में चुने गए थे। अमेरिकी टु-पार्टी प्रणाली के उभरने के बाद, और 1796 में वॉशिंगटन के उत्तराधिकारी जॉन एडम्स के चुनाव के बाद, अमेरिकी राष्ट्रपति चुनावों के सभी विजेताओं ने दो प्रमुख दलों में से किसी एक का प्रतिनिधित्व किया है। तृतीय (third) दल केवल दो बार सन 1860 और 1912 में दूसरे स्थान पर आए हैं । आखिरी बार जब किसी तृतीय (स्वतंत्र) उम्मीदवार ने महत्वपूर्ण सफलता प्राप्त की (हालांकि वे तीसरे स्थान पर रहे), वह था रॉस पेरोट 1992 में, और आखिरी बार जब किसी तृतीय-पार्टी उम्मीदवार ने चुनावी वोट प्राप्त किया था ( जो विश्वासघाती चुनावी मतदाताओं से नहीं थे ) वह 1968 में जॉर्ज वॉलस था।
