ठीक यही हुआ
न्यूयॉर्क में 11 सितंबर, 2001 को वर्ल्ड ट्रेड सेंटरपर हुए हमले (US World Trade Centre 9/11 Attack)के बाद यह कल्पना करना कठिन है कि कोई अमेरिकी नेता नागरिक विमानों को मार गिराने की अनुमति दे। लेकिन 11 सितंबर, 2001 के हमलों के बाद पहले घंटे में, जब यह स्पष्ट नहीं था कि कितने यात्री जेट विमानों को आतंकवादियों ने हथियार बनाया था और फिर अमेरिका की सत्ता की सीटों को निशाना बनाया था, ठीक यही हुआ। हालाँकि, उस अराजक सुबह के ऐतिहासिक रिकॉर्ड के अनुसार, यह स्पष्ट नहीं है कि निर्णय सीधे कमांड की परिचालन श्रृंखला में किसी से आया था, जो राष्ट्रपति से लेकर रक्षा सचिव और सैन्य कमांडरों तक चलता है।
हॉट सीट पर बैठे रहे
राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू. बुश, जिन्होंने फ्लोरिडा में एक शिक्षा कार्यक्रम में दिन की शुरुआत की थी, उन्हें एयरफ़ोर्स वन के आसमान में कैद कर दिया गया था, वे कम जानकारी, ख़राब संचार और संचालकों के उन्हें राजधानी से सुरक्षित रूप से दूर रखने के दृढ़ संकल्प से निराश थे। इस बीच, पेंटागन पर हमला होने के बाद रक्षा सचिव डोनाल्ड रम्सफेल्ड से संपर्क नहीं हो सका। इससे उप राष्ट्रपति चेनी व्हाइट हाउस के नीचे एक बंकर में निर्णय लेने वाली हॉट सीट पर बैठे रहे।
सुरक्षा के लिए संघर्ष
सुबह 9:03 बजे दूसरे विमान के वर्ल्ड ट्रेड सेंटर के साउथ टॉवर से टकराने के कुछ ही क्षण बाद, यह स्पष्ट हो गया कि अमेरिका पर हमला हो रहा है। इस खबर के साथ कि राडार ने एक विमान को सीधे व्हाइट हाउस की ओर जाते हुए देखा है, कार्यकारी हवेली को खाली करा लिया गया और गुप्त सेवा एजेंटों ने तुरंत चेनी और कुछ अन्य उच्च-रैंकिंग प्रशासन के अधिकारियों को तहखाने के गलियारों से शीत युद्ध-युग के भूमिगत बंकर में भेज दिया।
शत्रु सेनाओं ने नियंत्रण में लिया
वहां पहले घंटे के दौरान, भ्रम की स्थिति बनी रही क्योंकि टीम ने टीवी पर समाचारों को देखा और संघीय विमानन प्रशासन, संघीय आपातकालीन प्रबंधन एजेंसी, केंद्रीय खुफिया एजेंसी और पेंटागन से अभूतपूर्व हमले के बारे में विश्वसनीय जानकारी इकट्ठा करने के लिए संघर्ष किया। सबसे तात्कालिक प्रश्न इस बात से जुड़े थे कि आकाश में कितने विमान बचे हैं, कितने को शत्रु सेनाओं ने अपने नियंत्रण में ले लिया है – और इसके बारे में क्या करना है।
लड़ाकों को लड़ाई का आदेश
पुस्तक, द ओनली प्लेन इन द स्काई: एन ओरल हिस्ट्री ऑफ 9/11 के शोध के एक भाग के रूप में, दर्जनों शीर्ष अमेरिकी अधिकारियों का साक्षात्कार है,जो उस दिन राष्ट्रपति और उप राष्ट्रपति के साथ थे – साथ ही आधिकारिक मौखिक इतिहास का भी विश्लेषण किया है। वहीं 9/11 के मद्देनजर पेंटागन और अन्य संस्थानों की राष्ट्रीय निर्णय प्रक्रिया की अब तक की सबसे विस्तृत तस्वीरों में से एक बनाने के लिए वह सुबह सामने आई। बंकर में उस पहले घंटे का एक विशेष क्षण दिन के सबसे विवादास्पद क्षणों में से एक साबित हुआ: चेनी का वह आदेश जिसमें लड़ाकू विमानों को अपहृत विमानों को मार गिराने के लिए अधिकृत किया गया था। क्या वास्तव में उसके पास आदेश देने का अधिकार था? और क्या वह और राष्ट्रपति बुश चेनी द्वारा लड़ाकों को लड़ाई का आदेश देने से पहले या बाद में जुड़े थे?
सुरक्षा के लिए संघर्ष
व्हाइट हाउस बंकर, जिसे आधिकारिक तौर पर प्रेसिडेंशियल इमरजेंसी ऑपरेशंस सेंटर (पीईओसी) के रूप में जाना जाता है, द्वितीय विश्व युद्ध के समय का है, जब अधिकारियों ने राजधानी पर एक आश्चर्यजनक जर्मन हमले की स्थिति में फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट के लिए एक मामूली बंकर स्थापित किया था। हैरी ट्रूमैन ने अपने राष्ट्रपति पद के दौरान एक बड़े व्हाइट हाउस नवीकरण के हिस्से के रूप में शीत युद्ध के लिए नाटकीय रूप से सुविधा का विस्तार किया। उसके बाद के वर्षों में, बंकर को तकनीकी रूप से अद्यतन किया गया है; और जबकि अधिकारियों और राष्ट्रपतियों ने इसे अभ्यास और अभ्यास के हिस्से के रूप में इस्तेमाल किया था और 9/11 तक इसका उपयोग कभी भी अपने इच्छित उद्देश्य के लिए नहीं किया गया था।
हज़ारों छोटे हवाई जहाज
फिर भी, सुविधा में 24 घंटे कर्मचारी तैनात रहते हैंं। जब टावरों पर हमला हुआ तो उस सुबह ड्यूटी पर मौजूद टीम मंगलवार की सुबह की सामान्य स्टाफ मीटिंग के लिए इकट्ठा हो रहा था। कुछ ही मिनटों में उप राष्ट्रपति चेनी और अन्य अधिकारी पहुंच गए। नौसेना कमांडर एंथनी बार्न्स उस सुबह ड्यूटी पर थे, और अपने पहले साक्षात्कार में, उन्होंने याद किया कि उन्होंने चारों ओर देखा और राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार कोंडोलिज़ा राइस, व्हाइट हाउस संचार निदेशक करेन ह्यूजेस, चेनी सहयोगी मैरी मैटलिन और परिवहन सचिव नॉर्मन मिनेटा को देखा: “श्री। मिनेटा ने एक टीवी मॉनिटर पर पूरे देश में हर हवाई जहाज कहां है इसकी एक फीड डाली। हमने उस चीज़ को देखा- उस पर हज़ारों छोटे हवाई जहाज के चिह्न रहे होंगे”
बाकी सब कुछ था
बार्न्स, जिन्होंने 9/11 को राष्ट्रपति आकस्मिक कार्यक्रम के उप निदेशक के रूप में कार्य किया था – यानी, व्हाइट हाउस में राष्ट्र की प्रलय की योजनाओं के उप निदेशक – बताते हैंं, “पीईओसी एक एकल कक्ष नहीं है; वहाँ तीन या चार कमरे हैं. ऑपरेशन चैंबर वह जगह है जहां मेरी निगरानी टीम फोन कॉल कर रही थी। फिर सम्मेलन कक्ष क्षेत्र है जहाँ श चेनी और कोंडी राइस थे – यही वह स्थान है जहाँ टीवी मॉनिटर, टेलीफोन और बाकी सब कुछ था।
पेंटागन का पश्चिमी भाग भी प्रभावित
संकट प्रतिक्रिया के उन शुरुआती मिनटों में, अधिकारी अभी भी यह समझने के लिए संघर्ष कर रहे थे कि क्या हो रहा था – विशेष रूप से जब सुबह 9:37 बजे के आसपास यह खबर आई कि पेंटागन का पश्चिमी भाग भी प्रभावित हुआ है, जिसे अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे ने डलेस से अपहृत अमेरिकन एयरलाइंस फ्लाइट 77 ने निशाना बनाया था। बार्न्स याद करते हैं, “वह पहला घंटा बड़े पैमाने पर भ्रम का था, क्योंकि बहुत सारी गलत जानकारी थी।” “यह बताना कठिन था कि क्या तथ्य था और क्या नहीं। हम इस सामग्री की अधिक पुष्टि नहीं कर सकते थे, इसलिए हमें इसे तब तक अंकित मूल्य पर लेना पड़ा जब तक कि अन्यथा साबित न हो जाए।”