वाराणसी. जिले के पूर्वी छोर पर गाजीपुर की सीमा से लगे सुविख्यात गांव कैथी में पवित्र आदि गंगा और गोमती के पावन संगम तट पर स्थित श्री मारकंडेश्वर महादेव धाम पूर्वांचल के प्रमुख देवालयों में एक है। द्वादश ज्योतिर्लिंगों के समकक्ष माने जाने वाले इस धाम की चर्चा श्री मार्कंडेय पुराण में भी की गई है। आर्थिक, सामाजिक, राजनैतिक, भौगोलिक, शैक्षिक ऐतिहासिक और पर्यटन की दृष्टि से यह अत्यंत महत्वपूर्ण है। वैसे तो इस धाम पर प्रतिमाह दोनों त्रयोदशी को मेला लगता है जिसमे लाखो दर्शनार्थी दूर-दूर से पहुंचते हैं। इसके अतिरिक्त वर्ष के दो महीने, सावन और कार्तिक में मास में पूरे महीने भर यहां मेला लगा रहता है। पिछले सालों तक श्री काशी विश्वनाथ से कहीं ज्यादा श्रद्धालु मारकंडेय महादेव आते रहे हैं। इस बार भी उम्मीद है कि श्री काशी विश्वनाथ धाम से कमतर शिवभक्त नहीं जुटने वाले।
लगभग 15000 की आबादी वाला कैथी गांव, वाराणसी- गाजीपुर राष्ट्रीय राजमार्ग के 28वें किलोमीटर पर स्थित है। राजवारी रेलवे स्टेशन से इस गांव की दूरी 2 किलोमीटर है, यहां के लोग विभिन्न क्षेत्रों में देश और विदेश में अपनी उत्कृष्ट योगदान दे रहे हैं और इसे स्थानीय लोग लोग बाबा मारकंडेश्वर महादेव की अनुकम्पा मानते है.।
सावन मेले की तैयारी जोरों पर सावन में मेले के दृष्टिगत प्रशासन स्तर से सुरक्षा, सफाई, पेयजल, प्रकाश आदि व्यवस्था की जा रही रही है। गांव के मध्य से जाने वाली सडक को गड्ढामुक्त किया जा रहा है। गंगा घाट पट बैरिकेडिंग की जा रही है ताकि श्रद्धालु गहरे पानी में स्नान न करने जा सकें। चार पहिया वाहनों का प्रवेश पूरी तरह बंद रहेगा। वाहनों को धाम से दो किलोमीटर पहले राष्ट्रीय राजमार्ग पर ही खड़ा करना होगा। रविवार की शाम से सोमवार की रात तक दो पहिया वाहन भी प्रतिबंधित रहेंगे।
सावन में रोजाना हजारों कांवरिया पहुंचते हैं जल चढाने सावन मास में प्रतिदिन हजारों की संख्या में कांवरिया यहां पहुंचते हैं। मां गंगा का जल लेकर काशी विश्वनाथ, सारंगनाथ और त्रिलोचन महादेव तक कावड़ यात्रा करने वालों की संख्या अधिक होती है। मान्यता है कि गंगा- गोमती संगम स्थल से जल लेकर मार्कंडेय महादेव जी को अर्पित करने से सर्व सुख की प्राप्ति होती है।
महा शिवरात्रि के पर यहां लगता है दो दिवसीय मेला
महा शिवरात्रि के अवसर पर यहां दो दिवसीय मेला लगता है प्रथम दिन शिव बारात के रूप में लाखों पुरुष दर्शन पूजन के लिए पहुचते हैं। वहीं अगले दिन मंगलगीत गायन करती लाखों की संख्या में महिलाएं पूजन करती हैं।
महा शिवरात्रि के अवसर पर यहां दो दिवसीय मेला लगता है प्रथम दिन शिव बारात के रूप में लाखों पुरुष दर्शन पूजन के लिए पहुचते हैं। वहीं अगले दिन मंगलगीत गायन करती लाखों की संख्या में महिलाएं पूजन करती हैं।
मंदिर की देखरेख और मेले की व्यवस्था स्थानीय भूमिधरों के सहयोग से श्री मार्कंडेय महादेव मंदिर की प्रबंध समिति के पदेन अध्यक्ष कलेक्टर, और सचिव उप जिलाधिकारी, सदर हैं। क्षेत्रीय सांसद, विधायक और जिला पंचायत सदस्य, ग्राम प्रधान आदि इसके मानद सदस्य होते हैं। मंदिर की देखरेख और मेले की व्यवस्था स्थानीय भूमिधरों के सहयोग से प्रबंध समिति द्वारा की जाती है। मंदिर में दो सरकारी दानपात्र रखें हैं जिनमे प्राप्त राशि राजकीय कोष में जमा होती है जिसका उपयोग मंदिर की व्यवस्था में होता है। स्थानीय युवकों का व्यवस्था में विशेष योगदान रहता है।
संस्कृति व पर्यटन विभाग ने कराया है सौदर्यीकरण भारत सरकार के संस्कृति विभाग व उत्तर प्रदेश के पर्यटन विभाग द्वारा इस धाम के विकास के लिए विगत वर्षों में कई प्रोजेक्ट के तहत सुंदरीकरण किया गया है जिससे बड़ी संख्या में पर्यटक यहां आने लगे हैं। संगम घाट, मारकंडेय महादेव घाट पर बोटिंग, चिड़ियों को दाना खिलाने, तैराकी आदि का लुत्फ़ लेने वालों की संख्या में दिनोदिन इजाफा हो रहा है। पर्यटक परिजनों एवं बच्चों के साथ कैथी गंगा घाट से संगम घाट तक रिजर्व नाव द्वारा प्रवासी चिड़ियों को दाना खिलाते हुए गांगेय डॉल्फिन का भी अवलोकन करते हुए तैराकी का आनंद लेते हैं। युवाओं के समूह के लिए पिकनिक मनाने के लिए यह स्थान बहुत प्रचलित होता जा रहा है। मार्कंडेय महादेव घाट पर छाया और पेयजल जैसी सारी सुविधाएं और आवश्यक वस्तुओं की दुकानें होने के कारण यह स्थान पिकनिक करने वालो के लिए बहुत ही सुविधाजनक है। विभिन्न स्कूलों के बच्चे शैक्षिक भ्रमण के लिए यहाँ आते हैं जिससे उन्हें जल पारिस्थितिकी को समझने का अवसर प्राप्त होता है