एडिनबर्ग विश्वविद्यालय की टीम ने प्रयोगशाला में इंजीनियर्ड किये गए ई-कोलाई बैक्टीरिया का उपयोग कर “रासायनिक प्रतिक्रियाओं की (चेन रिएक्शंस) मदद से प्लास्टिक से व्युत्पन्न अणु टेरेफ्थेलिक एसिड को प्राप्त करने में सफल रहे। कोलाई का उपयोग कर वैज्ञानिकों ने वैनिलिन तैयार किया। यह एक प्रकार का यौगिक होता है जो गंध और स्वाद वाले खाद्य पदार्थों और सौंदर्य प्रसाधनों में उपयोग किया जाता है। यह फूलपत्तियों को खाने वाले कीड़ों और सफाई उत्पादों में भी पाया जाता है। वैज्ञानिकों ने नोट किया कि 2018 में अकेले अमरीका में 37,000 टन प्लास्टिक सामान का इस्तेमाल किया। वैनिलिन आम तौर पर वेनिला बीन्स से आता है या पेट्रोकेमिकल गुआयाकोल से संश्लेषित कर बनाया जाता है।
अपने निष्कर्षों को व्यावहारिक रूप से प्रदर्शित करने के लिए, वैज्ञानिकों ने ई कोलाई को डिग्रेडेड प्लास्टिक में जोड़कर एक इस्तेमाल की गई बोतल को वैनिलिन में बदल दिया। शोधकर्ताओं ने कहा कि प्लास्टिक को ऐसी उपयोगी वस्तु में बदलना काफी रोमांचक है। एडिनबर्ग स्कूल ऑफ बायोलॉजिकल साइंसेज के जोआना सैडलर ने कहा, “यह शोध प्लास्टिक कचरे के जैविक प्रणाली का उपयोग करने का पहला उदाहरण है और इसका अर्थव्यवस्था पर गहरा प्रभाव पडेगा। हालांकि, समाचार वेबसाइट IFL Science के अनुसार, शोधकर्ताओं ने अभी तक यह सत्यापित नहीं किया है कि वैनिलिन मानव उपभोग के लिए सुरक्षित है, लेकिन उनका मानना है कि आगे के परीक्षण में स्पष्ट हो जायेगा।