बाएं हाथ के शीर्ष क्रम के बल्लेबाज को मैदान के सभी हिस्सों की ओर हिट करने की उनकी क्षमता के लिए जाना जाता है। यह कौशल पूरी तरह से प्रदर्शित हुआ जब उन्होंने जुलाई 2024 में जिम्बाब्वे के खिलाफ दूसरे टी20 में 47 गेंदों पर धमाकेदार शतक बनाया।
भारत के पूर्व बल्लेबाज आकाश चोपड़ा ने शर्मा की क्षमता को स्वीकार किया है, लेकिन उनका मानना है कि अगर उन्हें टीम में अपनी जगह बनाए रखनी है तो उन्हें बुधवार से ईडन गार्डन्स में इंग्लैंड के खिलाफ शुरू होने वाली पांच मैचों की श्रृंखला में पूरी तरह से फॉर्म में होना होगा।
चोपड़ा ने स्टार स्पोर्ट्स से कहा, “अभिषेक का फॉर्म थोड़ा ऊपर-नीचे होता रहा है। शुरुआत में, अपने दूसरे टी20 मैच में, उन्होंने जिम्बाब्वे के खिलाफ शतक बनाया। उसके बाद, बहुत सारे वादे और बहुत सारी संभावनाएं, लेकिन पर्याप्त प्रदर्शन नहीं। इसलिए, मुझे लगता है कि अभिषेक शर्मा के लिए, यह अंतिम अवसर है, और मैं वास्तव में उस बच्चे से प्यार करता हूं। मुझे लगता है कि अगर वह अच्छा करता है, तो यह बहुत अच्छी बात होगी। लेकिन ये 5 मैच- आगे बढ़ो और अपना जीवन जियो। क्योंकि इन मैचों में, जैसे संजू ने पिछले 3 मैचों में अपना नाम बनाया है, उसी तरह अभिषेक शर्मा को भी यह करना होगा। वरना, समय में थोड़ा बदलाव होगा, और जायसवाल वापस आ जाएगा।”
शर्मा ने 12 टी20 मैचों में राष्ट्रीय टीम का प्रतिनिधित्व किया है और जिम्बाब्वे के खिलाफ शतक को छोड़कर, वह 11 मैचों में 156 रन बनाने में सफल रहे हैं। हालांकि उनका स्ट्राइक रेट 171.81 है, लेकिन उनका औसत 23.27 निश्चित रूप से चिंता का विषय है।
अगले महीने शुरू होने वाली चैंपियंस ट्रॉफी से पहले तेज गेंदबाज मोहम्मद शमी की वापसी से सूर्यकुमार यादव की अगुआई वाली टीम को मजबूती मिलेगी। शमी ने आखिरी बार नवंबर 2023 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ वनडे विश्व कप फाइनल में भारत के लिए खेला था। दूसरी ओर, तेज गेंदबाज मार्क वुड अगस्त के बाद पहली बार टीम में वापसी करेंगे। वह इंग्लैंड के तेज गेंदबाजी आक्रमण में जोफ्रा आर्चर और जेमी ओवरटन के साथ शामिल होंगे, क्योंकि मेहमान टीम ने मंगलवार को सीरीज के पहले मैच के लिए अपनी प्लेइंग इलेवन की घोषणा की।
भारत और इंग्लैंड ने टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 24 बार एक-दूसरे का सामना किया है, जिसमें भारत ने 13 जीत के साथ इंग्लैंड के 11 जीत के साथ मामूली बढ़त हासिल की है। हालांकि, भारत ने 2021 से दोनों टीमों के बीच पिछले सात टी20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों में से पांच जीते हैं। उनका आखिरी टी20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबला 2024 आईसीसी पुरुष टी20 क्रिकेट विश्व कप के सेमीफाइनल में हुआ था, जहां भारत ने यादगार जीत हासिल की थी। श्रृंखला की शुरुआत कोलकाता में होगी और फिर शेष मैच चेन्नई, राजकोट, पुणे और मुंबई में खेले जाएंगे। अंतिम टी20 मैच 2 फरवरी को मुंबई में होगा।
चोपड़ा ने दिग्गजों की लड़ाई को ‘बल्ले बनाम बल्ले’ करार दिया। “यह एक बल्ले बनाम बल्ले मुकाबला होने जा रहा है। क्योंकि बल्लेबाजी दोनों पक्षों के लिए भारी है। अगर हम टकराव को देखें, तो यह कोई हल्का-फुल्का टकराव नहीं है। यह एक भारी-भरकम टकराव है, जिसमें अगर आप एक छक्का लगाते हैं, तो दूसरी टीम दो लगा सकती है। और यह संभव है कि अगर पिच सही हो, तो दोनों पारियां बराबर होंगी। पहले मैच से ही गति तय की जा सकती है, और दूसरी टीम भी इसे उसी नजरिए से देखेगी।”
उन्होंने कहा, “आप ग्यारह भी खेल रहे हैं। आप बल्लेबाजी को लेकर भी चिंतित हैं। इसलिए आप दो-तीन उचित गेंदबाजों को खिलाते हैं; बाकी ऑलराउंडर हैं। इसलिए, जब दोनों टीमें एक ही तरह का क्रिकेट खेलती हैं, लगभग एक जैसा क्रिकेट, तो एक अच्छा टकराव होना चाहिए। मेरी राय में, बहुत सारे रन होने चाहिए।”