पोप इंग्लैंड की उस टीम के सदस्य थे जो 2021 में भारत आई थी। चेन्नई में शुरुआती टेस्ट जीतने के बाद, रविचंद्रन अश्विन और अक्षर पटेल की शानदार गेंदबाजी के कारण मेहमान टीम सीरीज 3-1 से हार गई। पोप ने कहा, ‘बाहर बहुत शोर होगा। और पिचें बड़े पैमाने पर चर्चा का विषय हो सकती हैं। लेकिन आपको यह याद रखना होगा कि दोनों टीमें बिल्कुल एक ही विकेट पर खेल रही हैं, इसलिए हमें जितना हो सके उतना सुसज्जित रहने की जरूरत है।’
पोप ने कहा, ‘इंग्लैंड में हम अपने अद्भुत सीमरों के अनुकूल पिच पर अधिक घास छोड़ सकते हैं, इसलिए इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है अगर भारत भी अपने स्पिनरों के अनुरूप ऐसा ही करे। और मैं वास्तव में सोचता हूं कि कम स्कोर वाले टेस्ट मैच (जहां गेंद बल्ले पर भारी पड़ती है) देखना बहुत अद्भुत होता है।’
अबू धाबी में इंग्लैंड के प्री-टूर तैयारी शिविर में शामिल होने से पहले पोप ने द गार्जियन से कहा, ‘मैंने दक्षिण अफ्रीका बनाम भारत का काफी मैच देखा और यह बहुत अच्छा था, लोग गंभीर रूप से कठिन रन बना रहे थे और गेंद हवा में उड़ रही थी। भारत में स्कोर समान हो सकता है लेकिन अगर पिचें पहली गेंद से स्पिन करेंगी तो हमें शिकायत नहीं होगी। यह इसका मुकाबला करने का एक तरीका खोजने के बारे में है।’
पोप को भारतीय परिस्थितियों में आगे बढ़ने के लिए संघर्ष करना पड़ा और आठ पारियों में 19.13 की औसत से केवल 153 रन ही बना सके। उनका मानना है कि स्पिनरों के खिलाफ आक्रामक होने की जरूरत है, इंग्लैंड की अल्ट्रा-आक्रमण शैली उनकी लेंथ को अस्थिर करने के लिए महत्वपूर्ण होगी, जो 2021 के दौरे से उनकी महत्वपूर्ण सीखों में से एक है।
पोप ने कहा, ‘उस दौरे पर हमारे साथ कुछ युवा लोग थे। मैं, ज़ैक क्रॉली, बेन फ़ॉक्स – यह हमारा पहला भारत दौरा था और जब यह पहली गेंद (पहले टेस्ट के बाद) से बदल गया तो हम शायद आश्चर्यचकित रह गए। लेकिन अगर हमने पिच को अच्छी तरह से और जल्दी से समझ लिया होता।’
पोप ने कहा, ‘मैं उन लोगों को देखता हूं जो सबसे सफल थे, रोहित शर्मा और ऋषभ पंत, उन्होंने बड़ी मात्रा में स्ट्राइक रोटेट नहीं की। उन पिचों पर ऐसा करना कठिन है, आप इंग्लैंड की तरह सिर्फ स्पिन का काम नहीं कर सकते। स्पिनरों को उनकी लेंथ से हिट करने के लिए आपको वास्तव में एक ठोस रक्षा की आवश्यकता है, लेकिन चार और छह विकल्प भी चाहिए।’
उन्होंने निष्कर्ष निकाला, ‘पिछली बार ख़तरनाक गेंद वह थी जो सीधे गई थी – जो लगभग बहुत ज़्यादा घूम गई थी। यह इंग्लैंड की तरह है जब (सीमिंग) गेंद आपके बाहरी किनारे से गुजरती है, आप इसे नरम हाथों से अच्छी तरह से खेलते हैं या चूक जाते हैं। यह पिटाई के बाद भी शांति बनाए रखने का मामला है – अगर आप कवर (एलबीडब्ल्यू और बोल्ड) कर रहे हैं तो यह लगभग एक जीत है।’
