पटना में पढ़ते समय वह एबीवीपी में शामिल हुए और छात्र आंदोलनों में भाग लेने लगे। वह पटना कॉलेज में एक सक्रिय छात्र नेता थे और एक वक्ता भी थे। उन्होंने होटल मैनेजमेंट में एक कोर्स किया और पटना के होटल मौर्य में दो साल तक एक बावर्ची के रूप में काम किया।
जब वह पटना में थे तब वह कला की ओर काफी आकर्षित हुए, जिसके चलते उन्होंने कई नाटक कार्यक्रमों और सिनेमाघरों का दौरा करना शुरू किया, जिसके कारण वह धीरे-धीरे अभिनय के प्रति मोहित हो गए। वह राह चलते साईकिल वालों, ऑटो वालों और छोटे-मोटे कलाकारों से मित्रता कर लेते थे और उनसे अपने अभिनय के बारे में राय मांगते थे।
उन्होंने कॉलेज के दिनों से पटना के थिएटर में एक्टिंग करना प्रारंभ कर दिया था। वर्ष 1996 के बाद, पंकज त्रिपाठी एक नियमित रंगमंच कलाकार बन गए और 4 साल तक उन्होंने थिएटर किया। वर्ष 2001 में उन्होंने अभिनय का प्रशिक्षण लेने के लिए नेशनल स्कूल ऑफ़ ड्रामा में दाखिला ले लिया।
पकंज त्रिपाठी ने बॉलीवुड में अपने करियर की शुरुआत वर्ष 2004 में अभिषेक बच्चन और भूमिका चावला स्टारर फिल्म ‘रन’ से की थी। उन्होंने इस फिल्म में चोर की भूमिका अदा की थी। इसके बाद उन्होंने कई फिल्मों में खलनायक की भूमिका भी अदा की। आज के समय में पंकज त्रिपाठी का नाम बेहतरीन बॉलीवुड एक्टर्स में गिना जाता है।
बात करें उनके पर्सनल लाइफ की तो पंकज त्रिपाठी ने साल 2004 में मृदुला त्रिपाठी से शादी की थी। मृदुला पेशे से अध्यापक हैं और वह पंकज के साथ ही मुंबई आ गई थीं। पंकज त्रिपाठी ने एक इंटरव्यू में अपनी लव स्टोरी का जिक्र किया था। पंकज ने बताया था कि उन्होंने मृदुला को परिवार के फंक्शन के दौरान देखा था और उन्होंने प्यार हो गया था।
पंकज ने बताया, “10वीं क्लास में ही तय कर लिया था कि मुझे लव मैरिज करनी है। एक बार तिलक चढ़ा रहा था और मेरी बहन की शादी थी। मेरी पत्नि उस दौरान छत पर खड़ी हुई थीं। बालकनी पर खड़ी हुई थीं तो इन्हें मैं देखता रहा।”
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उन्होंने आगे बताया, “वो ऊपर से उतरीं, नीचें आईं और आंगन में उछलते हुए चलने लगीं। मैंने उन्हें देखा और तय कर लिया कि आगे का जीवन इन्हीं के साथ बिताना है। 1993 की बात है और 2004 में फिर मैंने उन्हीं से शादी कर ली। हमारे जैसे गांव के लोगों को पता ही नहीं था कि डेट क्या होती है। बहुत मुश्किल से उन्हें मिलने के लिए कोलकाता जाते थे और मोबाइल भी नहीं था।”
फिर उन्होंने आगे बताया, “नेशनल स्कूल ऑफ़ ड्रामा के होस्टल के फोन पर पंकज त्रिपाठी की पत्नि अक्सर फोन किया करती थीं। मैं अपनी थाली लेकर 8 बजे फोन के पास पहुंच जाता था। 8 बजते ही बेल बजती थी और मैं फोन उठा लेता था। 3 साल की पढ़ाई करने के लिए मैं ड्रामा स्कूल आ गया था।”
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