उत्पल के पिता गिरिजारंजन दत्त ने उन्हें पढ़ाई के लिए कोलकाता भेजा। उत्पल ने सेंट जेवियर्स कॉलेज, कलकत्ता में अंग्रेजी साहित्य का अध्ययन किया। इसके बाद वह मुख्य रूप से बंगाली थियेटर में सक्रीय थे, लेकिन शेक्सपियर इंटरनेशनल थियेटर कंपनी के साथ कई बार काम किया। वह भारतीय थियेटर एसोसिएशन के संस्थापक सदस्य थे। उत्पल पहली बार फिल्म ‘सात हिन्दुस्तानी’ में मुख्य भूमिका में नजर आए थे। इसके अलावा वह अमिताभ बच्चन के साथ फिल्म ‘द ग्रेट गैंबलर’ और ‘इंकलाब’ जैसी फिल्मों में मुख्य खलनायक के तौर पर नजर आए थे।
उत्पल दत्त 1940 में वह अंग्रेजी थियेटर से जुड़े और अभिनय की शुरुआत की। वहीं 1947 में ‘शेक्सपियर’ की स्थापना हुई। इसके अलावा अगर उनकी फिल्मों की बात करें तो वह ‘माइकल मधुसूदन’, ‘गुड्डी’, ‘गोलमाल’, ‘नरम-गरम’, ‘रंग बिरंगी’ और ‘शौकीन’ जैसी कई फिल्में की है। वहीं साल 1960 में, दत्त ने थियेटर और फिल्म अभिनेत्री शोभा सेन से शादी की। दोनों की एक बेटी है जिसका नाम बिश्नुप्रिया दत्त है। बिश्नुप्रिया नई दिल्ली के जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय में कला और सौंदर्यशास्त्र के स्कूल और थियेटर प्रदर्शन अध्ययन के क्षेत्र में एक प्रोफेसर हैं। उत्पल दत्त का निधन 19-08-1993 कोलकाता, पश्चिम बंगाल, में दिल का दौरा पड़ने से हुआ