सहायक निर्देशक के रूप में की शुरुआत:
मधुर ने अपने फिल्मी कॅरियर की शुरुआत बतौर सहायक निर्देशक के रूप में की। उन्हें फिल्म इंडस्ट्री में सफलता वर्ष 2001 में आई फिल्म ‘चांदनी बार’ से मिली। फिल्म की समीक्षकों द्वारा काफी प्रशंसा की गई। इस फिल्म की सफलता ने उन्हें हिंदी सिनेमा के टॉप निर्देशकों में शुमार कर दिया। उन्हें इस फिल्म के लिए राष्ट्रीय पुरस्कार से भी सम्मानित किया गया। इस फिल्म के बनने के पीछे भी एक रोचक कहानी है।
शराबखाने से बदली जिंदगी:
दरअसल ‘चांदनी बार’ से पहले उनकी एक फिल्म रिलीज हुई थी। यह फिल्म बुरी तरह से फ्लॉप हो गई थी। मधुर अपनी पिछली फिल्म की नाकामी से टूट चुके थे। एक दिन मधुर भंडारकर का एक दोस्त उन्हें डांस बार ले गया। मधुर वहां जाने को तैयार नहीं थे लेकिन दोस्त की जिद के आगे उन्हें झुकना पड़ा। मधुर जब दोस्त के साथ डांस बार पहुंचे तो वहां लड़कियां शिफॉन की साड़ी पहनकर, घाघरा चोली पहनकर नाच रही थीं। मधुर इस बात से डर रहे थे कि कोई उन्हें पहचान ना ले नहीं तो लोग कहेंगे कि फिल्म की नाकामी भुलाने के लिए वो शराबखाने आए हैं।
करीब 60 बार गए डांस बार और बदल गई जिंदगी:
उस रात तो मधुर जल्दी आ गए लेकिन डांस बार के दृश्य उनकी आंखों के सामने घूम रहे थे। अगले दिन उन्होंने अपने दोस्त से खुद ही कहा कि डांस बार चलना है। उनके दोस्त को पहले तो लगा कि शायद मधुर को डांस बार में कोई लड़की पसंद आ गई। इसके बाद मधुर कई बार डांस बार गए। कुल मिलाकर मधुर करीब 60 डांस बार में गए और वहां लोगों से मिले।
मधुर कई बार डांस बार के मेकअप रूम में भी चले जाते थे। उन्होंने वहां के लोगों को बता रखा था कि वे एक लेखक हैं और किताब लिख रहे हैं। धीरे धीरे डांस बार की कई लड़कियों की कहानियां मधुर ने जमा कर ली। इस पर उन्होंने फिल्म बनाई ‘चांदनी बार’। इस फिल्म ने मधुर भंडारकर की जिंदगी को बदल दिया। इसके बाद उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा। इस फिल्म से वे बॉलीवुड के टॉप निर्देशकों में शुमार हो गए।