वन, पर्यावरण और जीव विज्ञान विभाग के प्रधान सचिव को लिखे एक नोट में खंड्रे ने कहा कि पश्चिमी घाट तुंग, भद्र, कावेरी, काबिनी, हेमावती, कृष्णा, मलप्रभा और घटप्रभा सहित कई नदियों का स्रोत हैं, जो कर्नाटक के विभिन्न शहरों और कस्बों को पानी की आपूर्ति करती हैं।
खंड्रे ने लिखा, चूंकि ये नदियां राज्य की जल आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए आवश्यक हैं, इसलिए पश्चिमी घाटों की सुरक्षा यह सुनिश्चित करने के लिए महत्वपूर्ण है कि ये नदियाँ भविष्य में प्रचुर मात्रा में बहती रहें। पश्चिमी घाट मानसूनी हवाओं को रोकने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जिससे पूरे भारत में व्यापक वर्षा होती है।
उन्होंने कहा कि इन नदियों से पानी प्राप्त करने वाले शहरों और कस्बों में जल बिलों में कुछ रुपये का एक छोटा सा हरित उपकर जोड़कर एक संरक्षण कोष स्थापित किया जा सकता है। इस निधि का उपयोग वन विकास, वृक्षारोपण को बढ़ावा देने और इच्छुक किसानों से वनों के पास कृषि भूमि खरीदने के लिए किया जा सकता है, जिससे पश्चिमी घाटों की सुरक्षा में योगदान मिलेगा। इस निधि का उपयोग वनों की सुरक्षा और मानव-वन्यजीव संघर्षों को नियंत्रित करने के लिए रेलवे बैरिकेड्स लगाने के लिए भी किया जा सकता है।
उन्होंने वरिष्ठ अधिकारियों को इस पहल के लिए एक प्रस्ताव प्रस्तुत करने का निर्देश दिया है। मंत्री ने कहा, यदि उपभोक्ता अपने पानी के बिल के साथ केवल 2 या 3 रुपए अतिरिक्त भुगतान करते हैं, तो वे पर्यावरण संरक्षण और पश्चिमी घाटों के महत्व के बारे में अधिक जागरूक हो जाएंगे। एकत्रित धन का उपयोग किसी अन्य उद्देश्य के लिए नहीं किया जाएगा।