परमाणु बम नाभिकीय संलयन या नाभिकीय विखंडन या इन दोनों प्रकार की नाभिकीय अभिक्रियों के सम्मिलन से बनाया जा सकता है। दोनों ही प्रकार के रिएक्शन के दौरान भारी मात्रा में ऊर्जा उत्पन्न होती है। एक हजार किलोग्राम से थोड़े बड़े परमाणु बम इतनी ऊर्जा उत्पन्न कर सकता है, जितनी कई अरब किलोग्राम के परम्परागत विस्फोटकों से ही उत्पन्न हो सकती है। परमाणु बमों को महाविनाशकारी हथियार कहा जाता है। द्वितीय विश्वयुद्ध में सबसे शक्तिशाली विस्फोटक 'ब्लॉकबस्टर' का इस्तेमाल किया गया था। इसके निर्माण में 11 टन ट्राई नाइट्रीटोलीन प्रयुक्त हुआ था। इस विस्फोटक से 2000 गुना अधिक शक्तिशाली प्रथम परमाणु बम था, जिसका विस्फोट टीएनटी के 22,000 टन के विस्फोट के बराबर था।
